Vaihtoehtoiskustannus (englanniksi opportunity cost) on käsite, joka viittaa siihen, mikä menetetään, kun valitaan yksi vaihtoehto toisen sijaan. Finanssimaailmassa hyvä esimerkki voi olla tilanne, jossa sijoittaja harkitsee kahden eri sijoitusvaihtoehdon välillä: osakkeiden ostamisen tai kiinteistön ostamisen.
Yksinkertaisettuna, jos vuotuiset nettotuotot olivat osakkeille 3% ja kiinteistölle 5%, oli vaihtoehtoiskustannus sijoituspäätökselle 2%. Tässä esimerkissä vaihtoehtoiskustannuksen pystyi vain arvioida ennen sijoituspäätöksen tekemistä.
Vaihtoehtoiskustannuksia ilmenee myös oikeassa elämässä. Oikeastaan jokaiselle tekemällesi päätökselle on olemassa jokin vaihtoehtoiskustannus. Ja useimmiten tämä välillä näennäinen kustannus saa tarkemman analyysin jälkeen myös rahallisen arvon.
Esimerkki arkielämän vaihtoehtoiskustannuksista.
Vuokra-asunto a: vuokra/kk: 600€
Vuokra-asunto b: vuokra/kk 900€
Oletetaan, että molemmat asunnot ovat samankokoisia. Looginen vaihtoehto olisi heti vuokrata halvempi asunto. Mutta jos oletettaisiin esimerkiksi, että B-vaihtoehto olisi huomattavasti lähempänä työpaikkaasi, esimerkiksi 15min kävelyn päässä, ja A-vaihtoehdolla joutuisit matkusta 45min töihin. Nyt A:n vaihtoehtokustannus olisikin ajallisesti 5h/viikko ja noin 20h/kk. Herää kysymys, pysytyisikö nämä tunnit tai osan niistä käyttää esimerkiksi lisätöihin. Jos työtunnin arvo on 20€, pystyisi tällä “voitetulla” ajalla tienata 400€/kk lisää, joka ei A-vaihtoehdossa olisi mahdollista tai johtaisi muusta ajasta karsimiseen.
Tässä esimerkissä pitää tietenkin ottaa huomioon monta muuta tekijää, kuten turvallisuus, työmatkan kustannukset ja paljon muuta. Pointti on, että taloudellisia päätöksiä ei aina kannata tehdä ainoastaan reaalihinnan perusteella, vaan vaihtoehtoiskustannukset on hyvä ottaa huomioon.